Topkok Sergio Herman en man van Ellemieke Vermolen: 'Ik ga dieper dan ooit tevoren'

Er zijn mensen die bang zijn dat hij zich dood werkt. 'Onterecht', zegt Sergio Herman. Want de vlotte topkok van restaurant Oud Sluis heeft meer dan ooit het evenwicht gevonden. Tussen die drie sterren, zijn vrouw Ellemieke Vermolen en zijn drie kinderen. 'Ik heb hun namen op mijn arm getatoeëerd. Om me eraan te herinneren wat telt in het leven.'

'Vlak na Mijn Restaurant deed ik boodschappen in de Delhaize. Ik heb heel de tijd naar beneden gekeken, want ik had het gevoel dat iedereen me aanstaarde.' Een maand na zijn passage in het VTM-programma is Sergio Herman (39) er nog steeds niet helemaal van bekomen. 'Heel Vlaanderen kijkt naar dat programma, zo lijkt het.'

En dus kent nu ook ineens iedereen Sergio Herman, de Nederlandse topkok die al een halve beroemdheid was dankzij de drie sterren die hij verzamelde voor zijn restaurant Oud Sluis, net over de grens in Sluis. De man die bij ons ooit van zich deed spreken omdat hij een relatie had met Brigitta Callens, en die in Nederland de blaadjes haalde door zijn huwelijk met tv-presentatrice en sexy bikini model Ellemieke Vermolen (32), de ex van Jan Smit.

Op afgetrapte blauwe gympjes begroet hij ons op een vroege ochtend, in het pand dat vroeger het mosselrestaurant van zijn ouders was. Het is zoals op tv: even wennen aan die hoge stem en dat rare Zeeuwse accent, dat klinkt als een kruising van West-Vlaams en Noord-Nederlands. Hij houdt zijn gsm in de buurt en begroet ondertussen het personeel dat binnendruppelt.

Als een van de pas aangeworven, jonge krachten zich onmiddellijk omdraait om te vragen of we koffie wensen, zegt Sergio: 'Kijk, díe heeft het.' Even later klinkt het tegen iemand anders: 'Kan je die tussendeur dicht doen, alsjeblíeft?' Aan de vriendelijke maar kordate manier waarop hij dat zegt, hoor je wie er hier de baas is. 'Ik ben een beetje streberig', zal hij later vertellen. 'In een ander gebied zou ik ook voor de top gegaan zijn.'

Waar ben je voor gevallen bij je vrouw Ellemieke Vermolen?
'Allereerst voor haar looks, natuurlijk. (glimlacht) Ja, dat was het eerste moment. Ellemieke Vermolen is een heel mooie vrouw. ( In 2005 werd ze door het mannenblad FHM verkozen tot meest sexy vrouw van Nederland. ) Maar de echte klik is er gekomen toen ze me uitnodigde bij haar thuis. Ze heeft toen voor me gekookt. Superlekker. De passie straalde er van af.'

Hoe riskant voor een eerste date: koken voor Sergio Herman.
'Inderdaad. Toen Ellemieke Vermolen daarna hier in Oud Sluis kwam eten, schrok ze behoorlijk. (lacht) Ze had wel een idee van wie ik was, maar wat ik precíes deed, dat wist ze niet. Maar goed, vanaf het eerste moment was er die klik tussen ons. Al is het dan natuurlijk altijd nog bekijken of het voor even is, of dat het blijft. Nu weet ik: het is iets heel bijzonders. Ze is super. Ellemieke Vermolen is niet alleen een heel goede moeder, ze is ook een tweede moeder voor mijn andere kinderen. Dat vond ik heel belangrijk.'

Jij woont in Knokke. Zij inmiddels ook?
'Ja.'

Dat zal een hele aanpassing voor Ellemieke Vermolen zijn.
'Het is niet makkelijk, af en toe. Amsterdam en Knokke, dat is haast als de letters A en Z in het alfabet. Er is een groot verschil. Natuurlijk bruist Amsterdam veel meer. Maar in Knokke vindt ze een stukje rust, én ze heeft een kindje waar ze superblij mee is. Het is wat ze nodig heeft, op dit moment in haar leven. Als tv-presentatrice is ze heel bekend in Nederland, en dan word je in Amsterdam voor een stukje geleefd. Maar ze moet bezig blijven, natuurlijk. Daarom rijdt ze geregeld ook een paar dagen naar Amsterdam.'

Je had ooit een relatie met Brigitta Callens. Heb je nog contact met haar?
'Nee. Niet meer.'